Vous avez déjà ressenti cette nette amélioration de votre humeur au moment où vous tournez la poignée d’accélérateur ou commencez à pédaler avec assistance. Le monde semble plus lumineux. Vos soucis paraissent moins lourds. Quand vous rentrez chez vous, vous souriez sans raison apparente.

Ce n’est ni une coïncidence ni le fruit de votre imagination. Faire du vélo électrique vous rend vraiment plus heureux, et la science a son mot à dire sur les raisons. Tout repose sur trois forces puissantes : la liberté, la maîtrise et la dopamine.

1. Liberté : le plaisir d’aller plus loin

Ce n’est pas un hasard si les humains ont toujours eu soif de mouvement. Notre cerveau est programmé pour récompenser l’exploration.

Sur un vélo classique, votre rayon d’action dépend de votre forme physique, du terrain et de l’énergie que vous êtes prêt à dépenser. Sur un vélo électrique, ces limites s’estompent. Une côte qui mettait autrefois fin à votre aventure devient une pente douce. Un vent de face qui vous épuisait devient insignifiant. Un aller-retour de 32 km qui semblait demander tout un effort devient une escapade improvisée après le travail.

Voici ce que procure la liberté :

* Vous pouvez vous permettre des détours grâce à l’autonomie de la batterie.

* Vous explorez de nouveaux quartiers sans vous inquiéter du trajet du retour.

* Vous roulez pour le plaisir, et pas seulement pour vous déplacer.

Ce sentiment de possibilités élargies est profondément satisfaisant. C’est le même sentiment que lors d’un voyage en voiture ou d’une randonnée jusqu’à un nouveau point de vue, mais il est à votre portée chaque jour, juste devant chez vous.

2. Maîtrise : contrôler son effort et son environnement

Peu de choses sont aussi frustrantes que de se sentir impuissant. Sur un vélo classique, c’est exactement ce qui se passe dans une montée raide ou face à un vent fort. Vos jambes brûlent, votre vitesse diminue et aucune volonté ne peut changer les lois de la physique.

Un vélo électrique vous rend les commandes.

* Vous décidez de l’effort que vous voulez fournir. Assistance faible pour vous entraîner, assistance élevée pour une journée de repos.

* Vous surmontez ce qui vous faisait autrefois renoncer. Cette côte n’est plus un obstacle ; elle fait partie du parcours.

* Vous arrivez comme vous l’entendez, sans être trempé de sueur, en retard ou stressé.

Ce sentiment de maîtrise est un puissant stimulant pour le moral. Les psychologues parlent d’auto-efficacité : la conviction que vous pouvez influencer votre environnement et atteindre vos objectifs. Chaque fois que vous grimpez sans effort une côte qui vous épuisait auparavant, votre cerveau enregistre une petite victoire.

3. La dopamine : la molécule de la récompense du cerveau

Passons maintenant à la biologie.

La dopamine est un neurotransmetteur associé au plaisir, à la motivation et à la récompense. Elle est libérée lorsque vous anticipez ou vivez quelque chose d’agréable, et vous donne envie de recommencer.

Faire du vélo électrique déclenche la dopamine de plusieurs façons :

* L’exercice lui-même augmente la production de dopamine. Même avec l’assistance du moteur, vous bougez, respirez et sollicitez vos muscles.

* L’exposition en plein air à la lumière du soleil et à la nature stimule la dopamine et la sérotonine.

* Les signes de réussite—arriver en haut d’une côte, terminer un parcours, battre votre précédent temps—libèrent de la dopamine en récompense.

* La nouveauté et l’exploration (nouveaux chemins, nouveaux paysages) stimulent aussi le système dopaminergique.

Mais voici ce qui rend les vélos électriques si spéciaux : ils éliminent les obstacles qui interrompent souvent le cycle de la dopamine.

À vélo classique, la douleur provoquée par une montée raide peut l’emporter sur le plaisir de la descente. Votre cerveau commence à associer le vélo à la souffrance. À vélo électrique, l’effort reste modéré et les signaux de récompense se manifestent pleinement. Vous terminez la sortie plein d’énergie, et non épuisé, et vous avez hâte de recommencer.

Le cercle vertueux du bonheur

Voici comment tout s’enchaîne :

1. Vous vous sentez libre d’aller plus loin et d’explorer davantage.

2. Vous avez le contrôle de votre effort et de votre environnement.

3. Votre cerveau libère de la dopamine en réaction au mouvement, à l’accomplissement et à la nouveauté.

4. Vous terminez la sortie plus heureux et plus motivé.

5. Ce souvenir positif vous donne envie de repartir dès le lendemain.

C’est un cercle vertueux. Et chaque sortie le renforce.

Qu’en est-il des endorphines ? (L’euphorie du coureur)

Vous avez sûrement entendu parler des endorphines, les antidouleurs naturels de l’organisme libérés lors d’un exercice intense. Elles existent bel et bien et contribuent à l’euphorie du coureur.

Le vélo électrique peut aussi déclencher la libération d’endorphines, surtout si vous réduisez l’assistance et faites un petit effort. Mais l’essentiel, c’est la dopamine, car elle est liée à la récompense et à la motivation, et pas seulement au soulagement de la douleur. C’est pourquoi le bonheur à vélo électrique ressemble moins à « J’ai survécu à une séance de sport » qu’à « J’ai vraiment pris du plaisir ».

Une expérience personnelle

La prochaine fois que vous roulez, soyez attentif :

* Remarquez l’instant où vous arrivez en haut d’une côte sans être essoufflé.

* Remarquez votre sourire lorsque vous prenez un virage imprévu dans une jolie rue.

* Remarquez comme vos épaules se relâchent et votre respiration s’approfondit.

C’est la liberté, le contrôle et la dopamine qui agissent de concert.

À retenir

Le bonheur n’est pas un luxe. C’est un état biochimique et psychologique que votre cerveau est prêt à vous offrir, si vous réunissez les bonnes conditions. Le vélo électrique les crée : autonomie, maîtrise, activité physique positive et récompense.

Alors non, vous ne vous faites pas des idées. Votre vélo électrique vous rend vraiment plus heureux. Et le meilleur dans tout ça ? Plus vous roulez, plus vous êtes heureux.